VALEURS DES TEMPS DU « RÉCIT »

PLAN DE LA PAGE :

1. Introduction : un système de temps, celui du "Récit"
2. Valeurs du Passé Simple
3. Valeurs de l'Imparfait
4. L'opposition Passé Simple / Imparfait
5. Valeurs du Passé Antérieur et du Plus-que-Parfait
6. L'expression du "Futur du Passé"

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1/ INTRODUCTION : UN SYSTÈME DE TEMPS, CELUI DU « RÉCIT »

A. Quels temps dans ce "système" ?

Le système de temps appelé système du «Récit» se compose de six temps principaux de l'indicatif :

	le passé simple
	le passé antérieur
	l'imparfait
	le plus-que-parfait
	le conditionnel présent	Ces deux derniers temps sont bien des temps de l'INDICATIF ; c'est le classement grammatical qui a abouti à les ranger parmi les conditionnels.
	le conditionnel passé

On peut adjoindre deux temps du subjonctif à cette liste, ceci dans un registre de langue très soutenu.

- le subjonctif imparfait	(Pour ces deux temps du subj., voir la concordance des temps au passé, SUBJONCTIF, registre soutenu)
- le subjonctif plus-que-parfait

En effet, dans la langue courante, les subjonctifs présents et passés s'emploient plus volontiers.

B. Quand emploie-t-on ce système de temps ?

On l'emploie principalement dans la narration (d'où son nom ; certains appellent justement ce système de temps, le système de temps de la "narration").

Il s'agit cependant d'une narration particulière : le narrateur ne prend plus à son compte le récit qu'il fait, il marque par l'emploi du système de temps du RÉCIT une distance entre le moment où se sont déroulés les événements racontés et celui où il raconte ; l'histoire est comme "coupée" du moment où le narrateur raconte ; on pourrait presque dire que le narrateur n'est plus concerné vraiment par le récit qu'il fait : il a du recul par rapport à ce qu'il raconte.

C'est la différence principale avec la narration qui utilise par exemple le passé composé : le narrateur se sent alors partie prenante dans le récit qu'il fait, les faits passés qu'il évoque alors le touchent encore au moment où il raconte.

Particularité importante : ce système de temps du RÉCIT s'emploie pour l'essentiel à l'écrit.

2/ VALEURS DU PASSÉ SIMPLE

A. Valeurs principales

a. Aspect ponctuel : non prise en compte de la durée

Il se mit en route, se rendit à Bombay, y vécut de longues années.

b. Expression de la successivité : les faits exprimés par des passés simples successifs se passent les uns après les autres.

Elle l'aperçut, se mit à rire, le fit entrer, ferma sa porte doucement, et s'affala sur son canapé.

Ces valeurs s'opposent à celles de l'imparfait.

Le passé simple a une valeur d'accompli (d'achevé) : l'action exprimée au passé simple est envisagée comme terminée.

B. Autres valeurs ou emplois qui découlent de ces valeurs principales

• Expression des événements principaux (actions) : mise en place d'un "premier plan", par rapport à l'arrière-plan exprimé par l'imparfait.
  

  Le vent soufflait, il mit pourtant son bateau à la mer.

  
  
• Unicité des faits exprimés par le passé simple
  

  Les hommes criaient, le suppliaient, lui touchaient les mains. Il leur tourna le dos et partit.

3/ VALEURS DE L'IMPARFAIT

A. Valeurs principales

a. Aspect duratif : la durée est soulignée

La pluie battait les vitres.

b. Expression de la simultanéité : les faits exprimés par des imparfaits successifs se passent en même temps, entre eux voire en même temps que les faits exprimés par les passés simples immédiatement proches...

Elle le regardait, son coeur battait : il se leva, vint vers elle.

Ces valeurs s'opposent à celles du passé simple.

B. Autres valeurs ou emplois qui découlent de ces valeurs principales

• Valeur descriptive : mise en place d'un "arrière-plan", par rapport au premier plan exprimé par le passé simple. Il peut bien sûr s'agir non de paysage dans cet arrière-plan, mais d'éléments secondaires (atmosphère) par rapport à l'action. L'évocation des sentiments d'un personnage se fait souvent à l'imparfait, par exemple.
  
  

  La rue était déserte, la lumière qui la baignait semblait irréelle, tant elle l'inondait de ses rayons crus. Un fanal clignotait au loin. Il frissonna. Mais il n'était pas inquiet.

  
  
• Expression de l'habitude (répétition)
  
  

  Le matin, elle partait à la gare, une petite valise à la main, marchait longuement, ne parlait à personne.

C. Ne pas confondre avec l'imparfait dû à la concordance des temps !

ATTENTION : l'imparfait est obligatoire lors de l'utilisation de la concordance des temps au passé. NE PAS CHERCHER DE VALEURS PARTICULIÈRES À L'IMPARFAIT DANS CE CAS DE FIGURE : il ne s'explique alors qu'EN FONCTION DE LA CONCORDANCE DES TEMPS. (même si dans le détail, certaines des valeurs présentées ci-dessus peuvent être repérables !) Il déclare qu'il n'est pas d'accord et qu'il va immédiatement se plaindre au chef ! CONCORDANCEAU PASSÉ Il déclara qu'il n'était pas d'accord et qu'il allait immédiatement se plaindre au chef !

4/ L'OPPOSITION PASSÉ SIMPLE / IMPARFAIT (résumé)

5/ VALEURS DES PASSÉ ANTÉRIEUR ET PLUS-QUE-PARFAIT

Ce sont les valeurs traditionnelles des temps composés :

• antériorité par rapport aux temps simples correspondants.
• aspect accompli : les actions sont présentées comme achevées.

6/ L'EXPRESSION DU « FUTUR DU PASSÉ »

Pour, dans un récit utilisant le système du RÉCIT, rapporter une action future par rapport au temps de référence de la narration  (passé simple), on emploie le conditionnel présent, sachant que le conditionnel passé exprime alors une antériorité par rapport au conditionnel présent.

Du reste, la manière dont est formé le conditionnel incite à donner cette valeur de futur du passé ; n'est-il pas formé avec :

un radical de futur des terminaisons d'imparfait ?

Bel exemple de conciliation du futur avec le passé !

Considérons donc que, dans cet emploi de Futur du Passé, les conditionnels présent et passé ne représentent pas des temps du mode conditionnel, mais sont des temps particuliers de l'indicatif.

La concordance des temps au passé utilise cette propriété de Futur du Passé qu'ont les conditionnels présent et passé.

Les pluies se mirent à tomber sans discontinuer. Deux mois plus tard, les terres seraient complètement inondées et les digues risqueraient de céder.

 

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Dernière main : 10 avril 2000

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